La NASA ha annunciato un cambio di programma per gli astronauti della missione Starliner di Boeing, confermando quanto già prospettato nelle ultime settimane. Suni Williams e Butch Wilmore, partiti a giugno per quello che doveva essere un viaggio di pochi giorni, resteranno sulla Stazione Spaziale Internazionale fino a febbraio 2025. E torneranno a casa
Gli astronauti di Boeing Starliner resteranno sulla ISS fino al 2025, torneranno con SpaceX Dragon
La decisione di prolungare la permanenza degli astronauti Boeing sulla ISS è dovuta a problemi ai propulsori della capsula Starliner. La NASA e Boeing hanno optato per un rientro degli astronauti con una capsula SpaceX Dragon, mentre Starliner tornerà sulla Terra senza equipaggio.
Bill Nelson, amministratore della NASA, ha sottolineato a Space.com che la “sicurezza è il nostro valore principale“. I malfunzionamenti riscontrati in 5 dei 28 propulsori della Starliner durante l’aggancio alla ISS hanno sollevato preoccupazioni. Steve Stich, responsabile del programma Commercial Crew della NASA, ha evidenziato la complessità del problema e l’imprevedibilità delle prestazioni dei propulsori: “è complesso predire le loro performance; è complesso predire che temperature vedremo”.
Gli astronauti Williams e Wilmore torneranno sulla Terra con la missione Crew-9 di SpaceX, prevista per settembre. La capsula Dragon verrà modificata per accogliere i due astronauti aggiuntivi. Nel frattempo, la Starliner effettuerà un rientro non pilotato a settembre, atterrando nel New Mexico.
Nonostante il prolungamento inaspettato della missione, Dana Weigel, responsabile del programma ISS, ha rassicurato che non ci saranno problemi di approvvigionamento per l’equipaggio. La NASA ha già gestito missioni di 12 mesi sulla stazione in passato.
La NASA ribadisce l’importanza di supportare Boeing nello sviluppo della Starliner. Ken Bowersox, amministratore associato per le operazioni spaziali della NASA, ha sottolineato i “benefici della concorrenza nel settore dei voli spaziali commerciali“, attualmente dominato da SpaceX. Bill Nelson ha confermato che Boeing lancerà nuovamente la Starliner con equipaggio, ma solo dopo aver completato tutti i test di sicurezza necessari.
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