In questi giorni si è parlato molto di Mike Lynch, imprenditore e innovatore britannico morto in un tragico naufragio al largo della Sicilia. Non vogliamo occuparci di cronaca, né scrivere un editoriale sull’impatto mediatico della vicenda. Invece, vogliamo parlare del contributo di Mike Lynch sul mondo della tecnologia: dagli accessori per l’Atari fino all’intelligenza artificiale.
L’impatto di Mike Lynch sul mondo della tecnologia
Chi di voi ha seguito la tragica vicenda del naufragio, ha forse sentito che Mike Lynch era soprannominato il “Bill Gates britannico“. Un paragone ingombrante, per il successo economico di Gates e il suo impatto nel portare un computer i PC in (quasi) ogni casa e ogni ufficio. Come si è guadagnato un confronto tanto ambizioso?
Nato nel 1965 a Ilford, Londra, Lynch ha conseguito un dottorato all’Università di Cambridge. La sua formazione accademica ha combinato fisica, matematica e biochimica, ma il dottorato aveva a che fare con uno degli ambiti dell’informatica più interessanti del momento: le reti neurali artificiali. Già negli anni ’80 dimostrava di aver capito il potenziale dell’apprendimento automatico per l’intelligenza artificiale.
I primi successi
Già prima della fine degli anni Ottanta, poco più che ventenne, Lynch fondo la sua prima azienda: Lynett Systems Ltd. Lavora su prodotti audio, tra cui sintetizzatori e campionatori per l’Atari ST (un trampolino di lancio comune ad altre figure di spicco del mondo tech: Steve Jobs iniziò a lavorare in Atari).
Nel ’91 fondò Cambridge Neurodynamics, da cui arrivarono tre spin-off. Il primo, Neurascript, analizzava i caratteri nei documenti aziendali. Il secondo, NCorp, faceva ricerche nei database. Il terzo, Autonomy, era in grado di cercare fra dati non strutturati (ossia non catalogati digitalmente): potete cercare fra telefonate, mail, video. Tutte cose che si dimostreranno importanti per il ruolo che Lynch assumerà nel mondo dell’AI.
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Autonomy: la rivoluzione dei big data
Nel 1996, Lynch fonda Autonomy, l’azienda che lo porterà alla ribalta internazionale. Autonomy sviluppa un software capace di analizzare enormi quantità di dati non strutturati, anticipando l’era dei big data (su cui si basa gran parte dell’intelligenza artificiale di cui oggi tutti parliamo). Questa tecnologia, basata sulla teoria statistica di Thomas Bayes, ha permesso alle aziende di estrarre informazioni preziose da fonti difficilmente analizzabili prima.
Il successo di Autonomy è stato fulmineo. L’azienda è stata quotata in borsa nel 1998 e ha rapidamente scalato il FTSE 100, l’indice delle principali società quotate alla Borsa di Londra. Nel 2011, Hewlett-Packard ha acquisito Autonomy per la cifra record di 11,1 miliardi di dollari, segnando la più grande acquisizione di un’azienda tecnologica britannica nella storia.
Darktrace: pionieri della cybersicurezza basata sull’IA
Con i soldi della vendita di Autonomy, Lynch ha creato un fondo di venture capital: chi investe in startup e piccole aziende dal grande potenziale. Uno dei primi investimenti fu in Darktrace, una società di cybersicurezza che utilizza l’intelligenza artificiale per rilevare e contrastare minacce informatiche in tempo reale. Darktrace rappresenta un’evoluzione naturale del lavoro di Lynch sull’analisi dei dati, applicata al crescente problema della sicurezza informatica. La società è diventata rapidamente un punto di riferimento nel settore, quotandosi in borsa nel 2021 con una valutazione di oltre 2 miliardi di dollari.
Gli altri investimenti di Mike Lynch
Il suo fondo di venture capital, Invoke Capital, ha supportato numerose startup tecnologiche. Come Featurespace, un software per rilevare frodi e crimini finanziari; Luminance, tecnologia legale; Sophia Genetics, società svizzera che gestisce dati medici. Alla base di tutte queste realtà, c’è l’analisi dei dati e l’AI per sfruttarli al massimo: due dei pilastri del mondo tecnologico di oggi.
Ma il suo impegno nel promuovere l’innovazione si è esteso anche al settore pubblico. Lynch ha ricoperto il ruolo di consigliere del governo britannico su questioni tecnologiche e ha fatto parte dei consigli di amministrazione di importanti istituzioni come la BBC e la British Library.
Controversie
Nonostante il successo, la carriera di Lynch non è stata priva di controversie. L’acquisizione di Autonomy da parte di HP ha portato a una lunga battaglia legale, con accuse di irregolarità contabili. Lynch ha sempre negato ogni addebito e recentemente è stato assolto da tutte le accuse in un processo negli Stati Uniti.
Il suo ultimo tragico viaggio in barca al largo della Sicilia serviva proprio a celebrare il proscioglimento.
L’eredità di Mike Lynch
Il mondo tecnologico di oggi è fatto di milioni di persone, dagli investitori agli ingegneri, che sostengono un sistema innovativo con piccoli e grandi passi avanti ogni giorno. Ma resta indubbio che Mike Lynch abbia giocato un ruolo importante.
Se nell’ultimo ventennio il settore dell’intelligenza artificiale (nato nelle Università americane negli anni ’60) ha iniziato a puntare molto su big data e apprendimento automatico, il fatto che Lynch ci credesse già dai tempi del dottorato gli ha dato un vantaggio enorme. Ha investito su più di un’azienda che aggrega e analizza dati per abilitare l’AI, dimostrando di saperci vedere lungo.
Sebbene non ci piacciano i paragoni in stile “il Bill Gates britannico”, difficile negare che Autonomy e Darktrace siano state fondate da un pioniere. Non era certo solo, ma ha saputo vedere da lontano e capire il potenziale di alcune delle tecnologie più importante del nostro presente.
- Mitchell, Melanie (Autore)
Ultimo aggiornamento 2024-09-01 / Link di affiliazione / Immagini da Amazon Product Advertising API