NASA ha lanciato con successo la sonda Europa Clipper, dando il via a una ambiziosa missione di astrobiologia verso Europa, la luna di Giove che contiene acqua ghiacciata. Il lancio è avvenuto il 14 ottobre alle 12:06 (18:06 in Italia) dalla rampa 39A del Kennedy Space Center in Florida, utilizzando un razzo Falcon Heavy di SpaceX.
Europa Clipper: la missione NASA per cercare vita sulla luna ghiacciata di Giove
La sonda Europa Clipper, la più grande mai costruita dalla NASA per una missione interplanetaria, esplorerà Europa alla ricerca di condizioni favorevoli alla vita. Gli scienziati ritengono che sotto la crosta ghiacciata di Europa si nasconda un vasto oceano di acqua liquida salata, uno dei luoghi più promettenti del Sistema Solare per ospitare forme di vita extraterrestri.
Europa Clipper impiegherà circa 6 anni per raggiungere il sistema di Giove, sfruttando la gravità di Marte e della Terra per accelerare. Arriverà a destinazione nell’aprile 2030, dove effettuerà circa 45 sorvoli ravvicinati di Europa fino al 2034.
La sonda è dotata di 9 strumenti scientifici per determinare lo spessore della crosta ghiacciata di Europa, analizzare la composizione del suo oceano sotterraneo e studiare le caratteristiche geologiche della superficie. Pur non cercando direttamente forme di vita, Europa Clipper valuterà se l’ambiente di Europa possa sostenere la vita come la conosciamo.
Cambio di vettore
Il lancio ha richiesto la piena potenza del Falcon Heavy, con tutti e tre gli stadi del razzo sacrificati per immettere la sonda sulla traiettoria interplanetaria. Nel 2015, si pensava che NASA avrebbe potuto lanciare Europa Clipper con Space Launch System, il razzo che sta sviluppando per tornare sulla Luna. L’aver usato i meno potenti Falcon di SpaceX ha richiesto di ricalcolare la rotta per sfruttare l’accelerazione di Terra e Marte.
La missione Europa Clipper rappresenta una pietra miliare nell’esplorazione del Sistema Solare e nella ricerca delle condizioni di vita nel nostro Sistema Solare. Ma avremo i primi risultati solo nei prossimi sei anni.
Ultimo aggiornamento 2024-10-06 / Link di affiliazione / Immagini da Amazon Product Advertising API