La NASA si trova di fronte a una decisione critica riguardo al rientro dell’equipaggio dello Starliner dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). A otto settimane dal lancio, persistono dubbi sulla sicurezza della navicella Boeing per il viaggio di ritorno. E forse Crew Dragon di SpaceX potrebbe servire a risolvere la situazione.
Incertezze tecniche mettono in discussione il rientro dello Starliner, NASA pensa a SpaceX
Il lancio dello Starliner, avvenuto due mesi fa, ha rivelato problemi tecnici che continuano a preoccupare gli ingegneri della NASA e di Boeing. Le principali criticità riguardano perdite di elio e malfunzionamenti dei propulsori, che non sembrano ancora sicuri per un ritorno in atmosfera.
I propulsori del sistema di controllo della reazione sono essenziali per manovrare lo Starliner durante il distacco dalla ISS e l’ingresso nell’atmosfera terrestre. NASA e Boeing hanno condotto test approfonditi, sia a terra che nello spazio, per valutarne l’affidabilità. E sembra che non ci sia la sicurezza sufficiente ad assicurare un ritorno senza problemi.
Per questo motivo, NASA starebbe considerando seriamente l’utilizzo del Crew Dragon di SpaceX come alternativa per il rientro dell’equipaggio. Fonti interne suggeriscono una probabilità superiore al 50% che gli astronauti Butch Wilmore e Suni Williams tornino sulla Terra con il veicolo SpaceX.
La NASA ha posticipato il Flight Readiness Review, e avrebbe siglato un contratto da $266,678 con SpaceX per uno “studio speciale di risposta alle emergenze”. Sembra che SpaceX stia preparando scenari per il lancio e il rientro di equipaggi aggiuntivi.
Implicazioni per il futuro del programma Starliner
La decisione della NASA avrà conseguenze significative per il futuro del programma Starliner. Un rientro autonomo della navicella potrebbe comportare la necessità di un nuovo volo di prova con equipaggio, con ulteriori costi per Boeing, che ha già investito $1,6 miliardi nel progetto. Tutte cose che fanno pensare a un possibile rischio di cancellazione del programma Starliner.
NASA sta valutando le opzioni: potendo, preferirebbe evitare di mettere in ginocchio un partner privato. Ma la sicurezza dell’equipaggio rimane la priorità assoluta. Quindi potremmo vedere i due astronauti tornare a terra con la tecnologia di SpaceX: sembra la possibilità più probabile, al momento.
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