La NASA sta compiendo significativi progressi nello sviluppo del Lockheed Martin X-59 Quesst, un aereo sperimentale progettato per testare tecnologie di volo supersonico silenzioso. L’obiettivo principale di questo progetto è ridurre drasticamente il boom sonico, il forte rumore prodotto quando un aereo supera la velocità del suono, rendendo così possibile il volo supersonico commerciale sopra le aree terrestri senza disturbare le comunità sottostanti.
Un progetto per rivoluzionare l’aviazione commerciale
Il progetto X-59 è frutto di una collaborazione tra la NASA e Lockheed Martin. Nel 2016, la NASA ha assegnato a Lockheed Martin un contratto per la progettazione preliminare di un aereo supersonico a basso rumore. Successivamente, nel 2018, è stato stipulato un contratto da 247,5 milioni di dollari per la costruzione del velivolo, con l’obiettivo iniziale di effettuare il primo volo nel 2021. Tuttavia, a causa di varie sfide tecniche e logistiche, il primo volo è stato posticipato al 2025.
L’X-59 presenta un design all’avanguardia con una fusoliera lunga e sottile e un’ala a delta, progettata per minimizzare le onde d’urto che causano il boom sonico. Una caratteristica distintiva è l’assenza di un parabrezza tradizionale; al suo posto, il pilota utilizzerà un sistema di visione esterno (XVS) che combina feed video e dati sensoriali per fornire una visione chiara dell’ambiente circostante.
Obiettivi della Missione
L’obiettivo principale dell’X-59 è dimostrare che è possibile volare a velocità supersoniche producendo un rumore percepito a livello del suolo significativamente inferiore rispetto agli aerei supersonici tradizionali. La NASA prevede di condurre voli di prova sopra diverse comunità negli Stati Uniti per raccogliere dati sulle reazioni del pubblico al rumore prodotto dall’X-59. Questi dati saranno fondamentali per informare le future normative sull’aviazione supersonica commerciale.
Se l’X-59 riuscirà a dimostrare che il volo supersonico può essere reso abbastanza silenzioso da non disturbare le persone a terra, potrebbe aprire la strada a una nuova era di viaggi aerei commerciali supersonici sopra la terraferma. Questo ridurrebbe significativamente i tempi di viaggio globali, rendendo i voli transcontinentali molto più rapidi e efficienti.
Il progetto X-59 rappresenta un passo avanti significativo nella ricerca aeronautica, combinando innovazione tecnologica e attenzione all’impatto ambientale e sociale del volo supersonico. Con il suo primo volo previsto nel 2025, il mondo attende con interesse i risultati di questo ambizioso progetto.
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