La NASA progetta una missione robotica senza precedenti sulla Luna: il rover Endurance esplorerà il bacino del Polo Sud-Aitken (SPA), la più grande formazione da impatto del satellite, per raccogliere campioni geologici destinati agli astronauti del programma Artemis. E sarà il primo rover capace di muoversi anche nella notte lunare.
Endurance, il rover della NASA esplorerà il Polo Sud della Luna (anche di notte)
Il progetto Endurance rappresenta un salto tecnologico rispetto a qualsiasi rover precedente. Percorrerà distanze 100 volte superiori e raccoglierà una massa di campioni 200 volte maggiore rispetto al rover Perseverance su Marte. Sarà anche il primo rover planetario capace di operare durante la notte lunare.
Il rover dovrà muoversi a una velocità dieci volte superiore a Perseverance, navigando autonomamente attraverso l’intero ciclo giorno-notte lunare. Il bacino SPA, con i suoi 2.000 chilometri di diametro, richiede capacità di guida autonoma tra i siti di campionamento, considerando che è 12 volte più grande del cratere Gale su Marte.
La NASA sta valutando due configurazioni: Endurance-R, che consegnerà i campioni a un veicolo robotico di ritorno sulla Terra, ed Endurance-A, che li affiderà agli astronauti Artemis vicino al polo sud lunare per l’analisi preliminare e il trasporto sulla Terra.
Tutte queste tecnologie avanzate hanno però un costo: la realizzazione di Endurance presenta significative sfide economiche. Il progetto richiederebbe gran parte del budget del Programma di Esplorazione e Scoperta Lunare (LDEP) della NASA, che attualmente finanzia anche altre iniziative cruciali come il programma CLPS. “Se il ritorno scientifico è enorme, lo è anche il budget” commenta Clive Neal, docente alla Notre Dame in Indiana intervistato da Space.com.
Il rover fa parte del progetto Artemis, che vuole riportare l’umanità sulla Luna. Nella mitologia, Artemide era la sorella gemella di Apollo — nome delle storiche missioni che a fine anni Sessanta ci portarono sul nostro satellite.
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