Airbus si è aggiudicata un contratto per la progettazione e la costruzione della coppia di satelliti GRACE-C. Jet Propulsion Laboratory JPL della NASA ha costruito il satellite. Questa nuova missione della NASA e dell’Agenzia Spaziale Tedesca presso il Centro Aerospaziale Tedesco (DLR) rafforzerà la collaborazione più che ventennale tra Stati Uniti e Germania. Questo per garantire la misurazione ininterrotta del campo gravitazionale terrestre, iniziata nel 2002 con GRACE e proseguita con GRACE Follow-On, lanciato nel 2018.
Airbus e NASA: insieme per il monitoraggio del cambiamento climatico
Durante i cinque anni di durata nominale della missione, la missione GRACE-C (Gravity Recovery And Climate Experiment-Continuity) continuerà la serie di misurazioni. I satelliti della NASA, progettasti insieme ad Airbus, osservano come le falde acquifere, gli oceani, le distese di ghiaccio e le terre emerse della Terra si spostano, di mese in mese. Misurando i cambiamenti nel campo gravitazionale del pianeta.
GRACE-C è costituito da due satelliti identici che volano a circa 200 km di distanza l’uno dall’altro a un’altitudine di 500 km e con un’inclinazione di 89 gradi. Ogni satellite misurerà circa 3 x 2 x 1 metri e peserà circa 600 kg. Il lancio è previsto non prima della fine del 2028 dagli Stati Uniti.
La missione GRACE-C
Come i suoi predecessori, la missione GRACE-C è progettata per misurare con precisione le piccole variazioni di distanza tra i satelliti. Esse sono dovute alle variazioni di gravità con una precisione senza precedenti, fino al micron.
Mentre la coppia di satelliti orbita intorno alla Terra, le aree di gravità leggermente più forte influenzeranno la posizione dei veicoli spaziali e quindi la distanza tra loro. Il sistema di misurazione a microonde, estremamente preciso, rileverà questi cambiamenti e consentirà di mappare il campo gravitazionale della Terra con un’accuratezza senza pari.
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