I videogiochi possono cambiare l’opinione pubblica riguardo la crisi climatica?

Una nuova ondata di produttori di videogiochi sta cercando di influenzare una generazione di giocatori attenti all’ambiente. Quindi ci si chiede: i videogiochi possono davvero cambiare l’opinione pubblica riguardo la crisi climatica?

La crisi climatica e i videogiochi

“È stato spaventoso. Ti fa capire che, nonostante la società moderna, dipendiamo ancora dall’acqua che cade dal cielo”. Sam Alfred, lead designer dello studio di videogiochi Free Lives di Città del Capo, ricorda vividamente che la sua città è rimasta quasi senz’acqua. Nel 2018, l’area che circonda la seconda città del Sudafrica è stata mesi senza precipitazioni. Le dighe non erano in grado di rifornirsi alla velocità richiesta dagli abitanti. L’acqua è stata razionata. Le aziende hanno chiuso. La situazione richiedeva persino una propria versione del Doomsday Clock. ora dopo ora, la città si avvicinava sempre più al Giorno Zero, che segnava la fine delle sue riserve di acqua dolce.

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Terra Nil, il videogioco che Alfred sta sviluppando dal 2019, è una risposta a questi terrificanti eventi. Definito un “city-builder al contrario”, rinuncia al consumo e all’espansione di classici del genere come Civilisation e SimCity per dipingere un quadro di ripristino ambientale. Partendo da un deserto arido, spetta al giocatore far rinascere un paesaggio utilizzando varie tecnologie: un depuratore di tossine, per esempio, o un alveare. Alla velocità della luce, e con una serie di lampi di verde smeraldo e di azzurro che massaggiano gli occhi, l’ambiente si trasforma in una vegetazione lussureggiante. La semplicità di Terra Nil è bella quanto le sue immagini. Offre la soddisfazione di un libro da colorare e, allo stesso tempo, una critica lucida dell’estrazione che distrugge l’ambiente.

Con la storia di “positività climatica” di Terra Nil, Alfred fa parte di un’ondata crescente di creatori di giochi che cercano di educare i giocatori sui pericoli della crisi climatica e di ampliare la percezione di ciò che è possibile fare in risposta ad essa. Niantic, il produttore di Pokémon GO, ha utilizzato l’ambientazione reale del suo gioco di realtà aumentata per promuovere un’iniziativa di piantagione di alberi. Ubisoft, invece, ha organizzato una marcia per il clima all’interno del gioco per i giocatori di Riders Republic. L’idea di ognuna di queste iniziative è quella di utilizzare i videogiochi come strumenti di educazione morale.

Playing for the Planet

Negli ultimi tre anni, un progetto delle Nazioni Unite chiamato Playing for the Planet ha catalizzato questi sforzi con la sua Green Game Jam annuale. Deborah Mensah-Bonsu, fondatrice dell’organizzazione partner Games for Good e organizzatrice delle jam, ritiene che i videogiochi siano perfettamente in grado di incoraggiare cambiamenti di mentalità e di comportamento.

“L’idea dell’agenzia del giocatore è un elemento davvero importante”, afferma. “In altri mezzi di comunicazione, l’esperienza è più passiva. Con i giochi, invece, si entra a far parte di una storia e si ha voce in capitolo sul suo esito”. L’autrice vede due aspetti in quello che l’organizzazione chiama “contenuto verde”. Da un lato, “si cerca di aiutare i giocatori a comprendere questi diversi argomenti”. Dall’altro lato, si dà loro “la possibilità di agire”.

Nel gioco di oggetti nascosti June’s Journey e nel picchiaduro arcade Brawlhalla, queste azioni consistono nell’acquisto di oggetti di gioco il cui ricavato viene poi donato ad associazioni ambientaliste come Ecologi. Per un impegno più profondo, bisogna guardare a titoli come l’utopia degli sport sulla neve Riders Republic o un altro titolo Ubisoft, Anno 1800. Il tocco ecologico di Anno 1800 è un ambiente che reagisce alle azioni espansionistiche del giocatore. La creazione di monocolture riduce la fertilità del suolo. La pesca eccessiva, invece, distrugge le popolazioni marine; ogni richiesta all’ambiente comporta una conseguenza che potrebbe decidere il destino di una città.

La meraviglia di David Attenborough per il mondo naturale permea la serie Horizon. Qui, ogni filo d’erba o ciuffo di muschio, reso in modo immacolato, è un piccolo atto di venerazione. E l’oscura paura del clima incombe nei paesaggi primordiali di Death Stranding. Tuttavia, c’è un’oscura contraddizione nel cuore di questi giochi di successo ovvero la grafica realistica. Ogni console, scheda grafica e processore all’avanguardia è il prodotto di molti processi ad alta intensità di carbonio, tra cui l’estrazione di minerali di terre rare.

Un problema nell’iniziativa Green Game Jam 2022

Quando Sony si impegna a piantare alberi per ogni trofeo “Reached the Daunt” ottenuto dai giocatori di Horizon: Forbidden West, un’iniziativa promossa nell’ambito della Green Game Jam 2022, solleva lo spettro del greenwashing.

Sony ha recentemente annunciato di voler accelerare di 10 anni i propri impegni di riduzione a zero delle emissioni. Tuttavia le emissioni del 2020 derivanti dall’uso dei suoi televisori e delle sue console per videogiochi sono state le più alte dal 2016. Questo è ciò che riporta il suo rapporto di sostenibilità del 2021. Inoltre, nel corso del ciclo di vita dei suoi prodotti sono state create ben 17,1 milioni di tonnellate di C02 e altre 1,4 milioni di tonnellate sono state emesse dai siti aziendali.

Sono necessarie idee radicali se si vuole che l’industria dei videogiochi si decarbonizzi collettivamente. Playing for the Planet spera infatti di consigliare le aziende su come farlo nei prossimi anni. Kara Stone, designer e assistente alla Alberta University of the Arts, sta già lavorando ad un’alternativa silenziosamente radicale dal balcone del suo appartamento esposto a sud a Calgary: un server web alimentato a energia solare da cui i giocatori potranno vedere in streaming i suoi giochi. Il primo si chiama Known Mysteries, un gioco di deduzione ambientato in un Canada del futuro prossimo tenuto in ostaggio da grandi compagnie petrolifere. Stone dice che il gioco è in parte ispirato alla sua città natale, Calgary, che descrive come la “capitale del petrolio del Canada”.

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Il gioco sarà caratterizzato da immagini “riciclate”, tratte per lo più da film industriali e naturalistici degli anni Settanta. Stone sta comprimendo le immagini in modo da poterle inserire nel minuscolo server web a energia solare che sta costruendo utilizzando un pannello comprato su Craigslist, un microcomputer Raspberry Pi e una vecchia batteria per auto. Il lavoro di Stone sfida delicatamente l’idea che la grafica ad alta risoluzione, il cui rendering richiede quantità sempre maggiori di elettricità, sia il futuro indiscutibile dei giochi. E poiché funziona su un server solare nel clima spesso buio e nuvoloso del Canada, i giocatori potrebbero non essere in grado di accedere sempre al suo gioco.

“Non tutto deve essere accessibile a tutti in ogni singolo momento”, dice Stone. “Non mi preoccupo troppo se il gioco si blocca anche solo per poche ore al giorno, ogni giorno. L’accesso completo a ogni utente è una mentalità capitalista”.

Quindi i videogiochi possono davvero cambiare l’opinione pubblica sulla crisi climatica?

Secondo i nuovi dati raccolti da Mensah-Bonsu e Playing for the Planet su una serie di titoli per cellulari, la risposta suggerisce che possono farlo. Su 389.594 intervistati, il 78,6% ritiene che il gioco possa aiutarli a conoscere l’ambiente e il 35,4% desidera vedere più contenuti ambientali nei giochi. Quasi due terzi degli intervistati (61,1%) hanno dichiarato che sarebbero motivati a pagare per i contenuti ambientalisti se questi arricchissero la loro esperienza di gioco, sostenessero una buona causa o insegnassero loro qualcosa di nuovo.

Mensah-Bonsu sottolinea che la ricerca è ben lungi dall’essere “l’ultima parola sull’argomento”. Secondo Mensah-Bonsu sono necessari ulteriori studi con maggiore rigore accademico, ma è il primo passo per convalidare un lavoro che finora non era stato provato. Per lo meno, secondo Mensah-Bonsu, la ricerca dimostra che l’impegno nei confronti della crisi climatica non è un ostacolo per i giocatori. Stabilire un nesso di causalità sarebbe più difficile. In molti hanno cercato di trovare un legame tra i giochi e il comportamento dei giocatori quando si tratta di videogiochi e violenza, a lungo e con costi ancora maggiori, e nessuno ci è riuscito.

Indipendentemente dal fatto che cambi le menti o i comportamenti, i produttori di videogiochi e i giocatori hanno voglia di confrontarsi con la minaccia del riscaldamento globale. Giochi come ABZÛ e Alba: A Wildlife Adventure – favole ecologiche ambientate nell’oceano e sulla terraferma – sono tra i tanti che ci mostrano un modo di vedere il mondo che non sia attraverso un reticolo di puntamento.

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