Bill Gates rende pubblica la versione originale del codice BASIC per Altair 8800, primo software Microsoft: un tassello fondamentale della storia dell’informatica ora disponibile a tutti
Ecco il primo codice scritto da Bill Gates, ora pubblicato da Microsoft
Microsoft ha rilasciato pubblicamente il codice sorgente originale del proprio primo software commerciale, il BASIC per Altair 8800, scritto nel 1975 da Bill Gates e Paul Allen. Il rilascio arriva in occasione del 50° anniversario di Microsoft, e offre per la prima volta accesso integrale alle 3.218 righe di codice scritte in linguaggio Assembly per il processore Intel 8080.
Un punto di partenza storico per l’intera industria
Il software BASIC per Altair 8800 rappresenta il primo prodotto di Microsoft, anzi, di Micro-Soft, come era scritto nella schermata iniziale del programma. Il codice sorgente, che Bill Gates ha contribuito personalmente a scrivere durante il suo ultimo anno a Harvard, segnò il debutto della software house fondata assieme a Paul Allen. Quel software fu anche il primo a essere venduto separatamente dall’hardware, aprendo la strada al concetto stesso di software commerciale.
Il rilascio in collaborazione con il museo del computer
Il codice sorgente è stato reso disponibile in collaborazione con il Computer History Museum, che lo ha pubblicato online come parte di un’iniziativa per preservare le radici del computing moderno. Le 3.218 righe sono documentate in formato leggibile, e includono anche il commento originale di Gates con il saluto “Micro-Soft BASIC V1.1”.
Caratteristiche del codice e tecnologie del tempo
Scritto interamente in linguaggio Assembly, il software doveva funzionare su una macchina da 4 KB di memoria RAM. L’intero programma BASIC compilato occupava poco più di 7 KB, un’impresa notevole per l’epoca. Il codice include implementazioni per funzioni matematiche di base, strutture di controllo e interazione via terminale, rendendo il linguaggio accessibile anche ai non programmatori.
Una risorsa educativa e storica
Oggi il rilascio di questo codice assume valore didattico e documentale, permettendo a studenti, storici e appassionati di analizzare la struttura di uno dei primi linguaggi di programmazione accessibili su larga scala. Per Microsoft, è anche un modo per sottolineare l’evoluzione dell’azienda, da una piccola startup in un garage ad attuale leader globale del software e del cloud computing.
Impatto sulla cultura del software
La pubblicazione di questo codice avviene in un contesto in cui la trasparenza e l’open source sono sempre più centrali nell’evoluzione tecnologica. Anche se il BASIC originale di Microsoft non è mai stato open source nel senso moderno del termine, la decisione di Gates di rendere pubblico il codice può essere letta come un passo simbolico verso una maggiore apertura dell’archivio storico del software.
Il ritorno di Gates sulla scena tecnica
La decisione arriva direttamente da Bill Gates, che ha recentemente aumentato la propria esposizione pubblica sulle tematiche di AI, educazione e accesso alla tecnologia. Gates ha anche partecipato a una sessione di Q&A in cui ha ricordato la genesi del codice e la collaborazione con Allen, ribadendo l’importanza di offrire strumenti di programmazione semplici e potenti per ampliare l’accesso all’informatica.
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